KALIMANTAN TENGAH — Tesla Robotaxi di Austin memperpanjang jam operasional menjadi pukul 23.00, tetapi Elon Musk menyebut kendala utama bukan regulasi melainkan kemampuan kamera mendeteksi hewan kecil di kegelapan. Ia mencontohkan kesulitan mobil mengenali "anak kucing abu-abu di aspal abu-abu" saat malam. Masalah kontras rendah ini justru kelemahan klasik sensor kamera yang selama ini dikritik Musk sendiri.
Tesla mengumumkan perpanjangan jam layanan Robotaxi di Austin melalui akun resmi mereka pada Jumat malam. Sebelumnya, armada tanpa pengemudi itu berhenti beroperasi pukul 22.00, kini menjadi 23.00. Musk memposting ulang pengumuman tersebut dan menjelaskan apa yang sebenarnya menahan operasional lebih lama.
"Hal utama yang kami coba selesaikan adalah memastikan kami tidak menabrak hewan peliharaan saat sulit terlihat di malam hari. Sungguh, menghindari anak kucing abu-abu di aspal abu-abu dalam kegelapan," tulis Musk.
Kamera bekerja sebagai sensor pasif. Ia mengandalkan cahaya yang memantul dari objek dan membedakannya berdasarkan kontras terhadap latar belakang. Hewan berwarna abu-abu di atas aspal abu-abu pada malam hari nyaris tidak memberikan keduanya.
Lidar bekerja berbeda. Sensor aktif ini menembakkan pulsa laser dan mengukur waktu pantulannya untuk membentuk jarak serta profil tiga dimensi objek di jalan. Performanya sama saja tengah malam atau siang hari, dan tidak peduli warna anak kucing itu.
Waymo, pesaing utama Tesla di segmen kendaraan otonom, memasang kombinasi sensor lengkap. Sistem generasi keenam mereka membawa 13 kamera, 4 lidar, dan 6 radar. Pada Agustus lalu, co-CEO Waymo Dmitri Dolgov memperlihatkan rekaman anak-anak mengejar anjing melintasi jalan gelap gulita, di mana feed kamera hampir tidak berguna sementara tampilan lidar tetap jernih.
Waymo mengoperasikan sekitar 4.000 kendaraan tanpa pengemudi yang berjalan 24 jam sehari. Setiap perusahaan yang menjalankan mobil otonom dalam skala besar menggunakan ketiga jenis sensor tersebut.
Tesla mengambil arah berlawanan. Perusahaan menghapus radar dari mobilnya pada Mei 2021, membuang sensor ultrasonik pada 2022, dan tidak pernah mengirim mobil dengan lidar.
Pada April 2019, Musk menyebut lidar sebagai "usaha sia-sia" dan mengatakan siapa pun yang mengandalkannya "sudah dikutuk". Februari 2022, ia menyebut lidar sebagai "maksimum lokal yang menggoda". Agustus 2025, ia melangkah lebih jauh dengan mengklaim "lidar dan radar menurunkan keselamatan akibat pertentangan sensor".
Mei lalu, Musk memposting gambar rekonstruksi foton dari kamera Tesla dan menulis: "Inilah mengapa FSD Tesla bisa melihat sangat baik di malam hari atau menembus silau ekstrem." Lima bulan kemudian, penglihatan malam justru menjadi "hal utama" yang Tesla coba selesaikan.
NHTSA saat ini menyelidiki 3,2 juta unit Tesla terkait kecelakaan FSD dalam kondisi visibilitas rendah. Dalam penyelidikan itu, regulator meminta dokumen internal Tesla berjudul "Radar Saves Us".
Ketika Tesla mencabut radar pada 2021, Musk sendiri mengakui dalam pesan langsung kepada Electrek bahwa "visi dengan radar resolusi tinggi akan lebih baik daripada visi murni".
Sejak diluncurkan di Austin pada Juni 2025, aplikasi Robotaxi menerima permintaan dari pukul 06.00 hingga tengah malam. Lima belas bulan kemudian, layanan justru tutup satu jam lebih awal dibanding hari pertama. Tesla juga belum banyak melakukan ekspansi meski sudah menambahkan Cybercab bulan lalu.
Fisika yang sama berlaku untuk potongan ban di jalan tol atau anak berjaket hitam. Objek-objek itu lebih besar dan lebih mudah terlihat, tetapi margin keselamatan seharusnya tidak diukur dari ukuran anak kucing.
Tidak ada paket sensor yang mampu menekan risiko ini menjadi nol. Waymo pernah melindas kucing bodega di San Francisco Oktober lalu, dan Waymo menyatakan hewan itu menyelinap di bawah mobil saat kendaraan bergerak. Namun Tesla menjadi satu-satunya perusahaan yang CEO-nya mengakui mobil mereka kesulitan melihat hewan tersebut sejak awal.